- Dos estudios con participación de académicos investigadores de la Universidad Católica del Maule revelaron especies hasta ahora desconocidas en Chile, Colombia y Ecuador, destacando el valor de los bosques templados y altoandinos como refugios de biodiversidad aún por descubrir.
Un equipo internacional de investigadores, con participación del Laboratorio de Entomología General y Aplicada (LEGA), vinculado al Centro de Investigación de Estudios Avanzados del Maule (CIEAM) de la Universidad Católica del Maule (UCM), dio a conocer cuatro nuevas especies de avispas de Darwin encontradas en Chile, Colombia y Ecuador.
Los descubrimientos fueron presentados en dos publicaciones científicas recientes y contribuyen a ampliar el conocimiento sobre uno de los grupos de insectos más diversos y menos estudiados del planeta. Los trabajos contaron con la participación de los investigadores del LEGA-CIEAM Dr. Rodrigo de Oliveira Araujo y el Dr. Diego G. Pádua.
Una de las especies descritas recibió el nombre de Labena barrigai y fue encontrada en Chile. El ejemplar utilizado como referencia para su descripción científica fue recolectado en la provincia de Curicó, Región del Maule. La especie fue nombrada en homenaje al entomólogo chileno Juan Enrique Barriga Tuñón, responsable de la recolección de los ejemplares estudiados.
Las especies chilenas de este género presentan una historia evolutiva especialmente interesante, debido a su relación con linajes australianos. Esto podría reflejar antiguas conexiones entre los territorios del hemisferio sur, anteriores a la separación de los continentes.
BOSQUES QUE TODAVÍA GUARDAN ESPECIES DESCONOCIDAS
El segundo estudio dio a conocer tres nuevas especies del género Cylloceria: Cylloceria andesilvana, encontrada en Ecuador, y Cylloceria jaramilloi y Cylloceria murrayblumi, registradas en Colombia. Estos descubrimientos corresponden además a los primeros registros de este género para ambos países y aumentan a doce el número de especies conocidas en la región Neotropical.
Los ejemplares fueron recolectados en bosques altoandinos, principalmente a más de dos mil metros de altitud. Estos ambientes presentan condiciones particulares de temperatura, humedad y vegetación, que permiten la existencia de especies especializadas y todavía poco conocidas por la ciencia.
Las avispas de Darwin desempeñan funciones ecológicas relevantes, ya que muchas de ellas se desarrollan utilizando otros insectos como hospederos y contribuyen naturalmente a regular sus poblaciones. Sin embargo, la biología de muchas especies recién descritas todavía es desconocida.
Ambas publicaciones fueron resultado de la colaboración entre investigadores e instituciones de Chile, Perú, Brasil, Colombia, Ecuador y España. Los estudios también destacan el valor de las colecciones científicas y la necesidad de conservar los bosques templados y altoandinos, donde probablemente aún habitan numerosas especies desconocidas.
En la Reserva Mesenia-Paramillo, por ejemplo, investigaciones recientes ya han registrado treinta especies de avispas de Darwin, trece de ellas nuevas para la ciencia. Asimismo, durante los últimos años se han descrito cerca de diez nuevas especies de estas avispas para Chile, lo que evidencia que la diversidad del país todavía está lejos de ser completamente conocida.